The Terminator is terug

Alle aandacht bij het ABN AMRO-toernooi gaat uit naar Roger Federer. Hij trekt recordaantallen bezoekers; zelfs Marco van Basten is bereid om met z'n gezin naar Ahoy te komen om de beste tennisser ooit in actie te zien.

© ANP

Donderdagavond was Federer bereid om een demonstratiepotje tegen Igor Sijsling te spelen, omdat zijn beoogde tegenstander in de tweede ronde, Mikhail Joezjni, geblesseerd had opgegeven.

Opnieuw zat het centercourt bijna vol voor het spek-en-bonen potje, toch een veredelde training. Overal waar de dertigjarige Zwitser deze dagen komt, vallen monden open, wordt er gevochten om handtekeningen en krijgt hij iPhones in zijn gezicht gedrukt.

Aan de 39ste editie van het toernooi lijkt slechts één man mee te doen: Koning Federer. Door de Roger-mania valt het bijna niet op dat er nog een winnaar van een Grand Slam-toernooi in Rotterdam rond loopt.

Iemand die met een beetje meer geluk nu hoger op de wereldranglijst had gestaan dan Federer. Wellicht was hij zelfs wel de nieuwe koning van het tennis geweest en niet Novak Djokovic.

Biertje

Na de demonstratie van Federer mocht hij de baan op voor een echte wedstrijd. Veel mensen gingen in het VIP-dorp op zoek naar champagne of een biertje toen hij begon. En zijn persconferenties worden lang niet zo druk bezocht als die van de man die hij in de finale van de US Open van 2009 versloeg.

Juan Martin Del Potro kan gerust zonder bodyguards door Ahoy lopen, waar Federer er zeven om zich heen heeft als hij naar de training loopt. Hoe anders had het kunnen zijn. Stel dat hij in januari 2010 geen zware polsblessure had opgelopen.

Op dat moment was bij hem net het kwartje gevallen. Altijd werd de lange Argentijn met de moker forehand al gezien als een groot talent, lang kwam het er niet helemaal uit. Totdat hij in 2009 zijn bijnaam 'Terminator' eer aan deed. Iedereen verpulverde hij. In die dagen antwoordde hij gevraagd naar zijn hobby: vlees eten. Zijn geboortestad Tandil is beroemd en berucht van de vleesproductie, vandaar.

Meppen

De aanval op de eerste plaats van de wereldranglijst was ingezet. Hij barstte van het zelfvertrouwen en Rafael Nadal, Federer en Djokovic deden het in hun broek voor zijn kiezelharde meppen met de forehand. Kwestie van tijd voordat de bijna twee meter lange tennisser ze allemaal had geslacht.

Toen kwam dus die blessure. Negen maanden was hij eruit. Hij zakte buiten de top tweehonderd. I’ll be back, dacht 'The Terminator'. In iets meer dan een jaar wist hij de top tien weer te bereiken. Hij werkt nog aan zijn spel, dat is nog niet honderd procent. Het komt weer, waarschuwde hij al. In Rotterdam sloeg hij donderdagavond tegen Karol Beck de gaten al weer in de baan met zijn forehand.

Nog een paar keer verliezen van de toppers, zo zei Del Potro in Ahoy, en dan weet hij weer hoe hij van ze moet winnen. “Ik kan beter dan Djokovic”, waarschuwde hij al in Rotterdam.

Nog even in de schaduw en dan breekt zijn tijd aan. Hij is nog maar 23, heeft nog tijd genoeg. De plaats in de schijnwerpers gunt hij nog even aan Federer.