Jan Vertonghen is de Grote Smurf

'‘Dit moet ik vasthouden’', zei Ajax-keeper Kenneth Vermeer na het Champions League-duel met Olympique Lyon.

© ProShots

Ik denk dat hij met deze uitspraak refereerde aan z’n vorm, over de bal kan hij het niet hebben gehad, want die maakt nog steeds de meest vreemde capriolen als hij eenmaal in aanraking is gekomen met Vermeer.

Hoe moeilijker het schot, hoe beter de redding, zo luidt het adagium van deze kamikazekeeper, die het edele vak van doelverdediger het aanzien geeft van een chaotische bezigheid.

Voor hetzelfde geld was er dinsdagavond wederom op Frans grondgebied (zie ook Auxerre-Ajax maart 1993), een keepersreputatie gesneuveld.

Op Vermeer valt geen peil te trekken. De simpelste ballen stuiteren van z’n borst af, met z’n spelhervattingen brengt hij regelmatig z’n ploeggenoten in problemen, maar z’n katachtige reflexen behoedden Ajax tegen Lyon ook voor twee tegentreffers.

Cruijff

Van Vermeer in je rug zou je als verdediger knap nerveus kunnen worden, je zag het aan Toby Alderweireld die een paar keer aarzelde met terugspelen. ‘'Jij staat alleen maar onder de lat omdat je keeper bent'’, je hoort het Cruijff zo zeggen tegen Vermeer.

Dus nee, Kenneth Vermeer was niet de grote redder van Ajax dinsdagavond. Als ik dan toch iemand moet onderscheiden, komt die eer eerder aan Jan Vertonghen toe, hét boegbeeld van het huidige Ajax.

Tussen al dat jonge, kleine grut is hij De Grote Smurf die een oplossing zoekt én vindt voor alle problemen. Hij begon het seizoen misschien iets te lichtvaardig en liet te veel schoonheidsfoutjes toe in z’n spel, maar juist in dit soort do-or-die-duels staat de 24-jarige Belg op en neemt hij z’n collega’s aan de hand.

Afscheidstournee

Het was de bedoeling dat Vertonghen afgelopen zomer al de overstap zou maken naar de Premier League, Ajax had als vervanger Joris Mathijsen al gepolst, nu moeten de Ajax-fans er werkelijk rekening mee gaan houden dat de verdediger bezig is aan z’n afscheidstournee die wellicht al in de winterstop tot een uitzwaaiwedstrijd leidt.

In deze vorm is Vertonghen voor vele topclubs een versterking, de geruchten dat Arsenal en Tottenham Hotspur hem willen inlijven, zwellen aan.

Het is alleen jammer dat slechts een enkeling (met name Theo Janssen) het goede voorbeeld volgt de laatste tijd, van creatieve geesten als Miralem Sulejmani en – vooral - Christian Eriksen mag meer verwacht worden.

De jonge Deen wordt veelgeroemd en op basis van zijn talent is dat terecht, maar het wordt nu tijd voor een verdere verdieping van z’n spel, want dat begint een plichtmatig karakter te krijgen.

Moppersmurf

Toch kon de baas van het spul, moppersmurf Frank de Boer best tevreden zijn over het vertoonde spel in Lyon. Hij weigerde gelukkig mee te gaan in de euforie van vragensteller Toine van Peperstraten die als fan van Willem II een weinig opwindende 0-0 blijkbaar als hoogste goed beschouwt en daarom een krat champagne wilde laten aanrukken, maar toch kon ook De Boer niet ontkennen dat de weg naar overwintering in de Champions League wagenwijd open staat.

PSV slaagde daar als laatste Nederlandse club vijf jaar geleden in, Ajax moet voor de knock-outfase van de Champions League zes jaar terug in de tijd. Een puntje tegen het Real Madrid van Gargamel Mourinho volstaat en mocht dat mislukken dan is er altijd nog de voordelige doelpuntenmarge van zeven ten opzichte van Olympique Lyon.

Spetterend was het allemaal niet, maar in Lyon kon het Ajax-hoofd tenminste weer in de ophefstand worden gezet. Dat werd, na een week van moddergooien in en om de Arena, ook hoog tijd.