Dansen op de vulkaan

Sommige trainers zijn niet te benijden. Neem bijvoorbeeld André Villas-Boas, het Portugese wonderkind, eerste in de lijn van troonopvolging waar het ging om het beheren van het Mourinho-erfgoed.

© ANP

De 34-jarige trainer van Chelsea staat voor de grootste krachtproef uit z'n carrière.

Omdat de rol van de Londense grootmacht in de eigen Premier League is geminimaliseerd, wordt van hem niet veel minder verwacht dan dat hij z'n formatie naar de CL-finale in München loodst om daar als het even kan de felbegeerde trofee op te halen die nog ontbreekt in de prijzenkast van 'The Blues'.

Een bijna onmogelijke opgave, als we de vorm van de laatste weken als leidraad nemen. Sinds Chelsea medio december aan Napoli werd gekoppeld in het kampioenenbal is het elftal stevig aan het zwalken geslagen.

Muiterij

Fernando Torres is een parodie op een spits geworden, op voormalige steunpilaren als John Terry, Frank Lampard en Ashley Cole zit duidelijk de sleet en tot overmaat van ramp riep vedette Didier Drogba afgelopen zaterdag op tot muiterij.

Hoewel Villas-Boas het in alle toonaarden ontkende, zou de geslepen Ivoriaan in de rust van het FA Cup-duel met Birmingham City openlijk in opstand zijn gekomen tegen de oefenmeester. Na afloop van de zeperd (1-1) tegen de eerstedivisionist werd er driftig met hoofden geschud in de director's box op Stamford Bridge.

Op deze manier lieten voorzitter Bruce Buck en directeur Ron Gourlay hun afkeuring blijken over het vertoonde spel, in de wetenschap dat de camera's hun uitingen feilloos zouden oppikken.

Villas-Boas leek zich maandagavond voorafgaand aan de afsluitende training in stadion San Paolo van geen kwaad bewust. Nadat hij voor de zoveelste keer door de Britse pers was uitgedaagd, liet hij weten dat z'n rol op Stamford Bridge nog lang niet is uitgespeeld.

Verontwaardigde toon

Hij zou nog steeds deel uitmaken van de toekomstplannen van de almachtige eigenaar Roman Abramovitsj, zo klonk het op bijna verontwaardigde toon. Hij had geen enkele indicatie dat hem binnenkort de deur wordt gewezen bij de ambitieuze club uit Londen die in de laatste vier duels in de Premier League liefst negen verliespunten liet noteren.

Rechtstreekse kwalificatie voor de Champions League behoort nu al tot het verleden, wat rest is de strijd om plaats vier, samen met Arsenal, Newcastle United en Liverpool.

Vandaar dat er op het CL-treffen van dinsdagavond een bijna ongezonde druk is komen te liggen. Een slecht resultaat in een kolkend San Paolo- stadion waar 60.000 tifosi plaatselijke helden als Maggio, Cavani en Hamsik naar de overwinning zullen schreeuwen, zou het laatste zetje kunnen zijn voor het Portugese genie.

'Vedi Napoli e poi muori', eerst Napels zien en dan sterven. Wie de gedenkwaardige woorden sprak, is me ontschoten, maar ze zijn actueler dan ooit. Aan de voet van de Vesuvius gaat André Villas-Boas een hete avond tegemoet.