Federer: 'Een unieke avond'

ROTTERDAM - Ahoy zat stampvol met een recordaantal van 9.952 bezoekers voor de terugkeer van Roger Federer in Rotterdam.

Federer klopt Mahut Fotoserie

Video bekijken

Voor het eerst sinds 2005 doet de dertigjarige Zwitser weer mee aan het ABN AMRO World Tennis Tournament. Op zijn partij kwamen onder anderen Marco van Basten met zijn gezin, Ronald Koeman, Giovanni van Bronckhorst en Jean-Paul van Gastel (de trainingsstaf van Feyenoord), Wim Jonk, Stefan de Vrij, John Guidetti en hockeyster Naomi van As af.

Federer won zijn partij tegen Nicolas Mahut, adel verplicht, met 6-4, 6-4. “Happy to be here. Leuk om hier de titel te verdedigen na zeven jaar”, zei hij doelend op de titel die hij in Rotterdam won bij zijn laatste deelname.

“Het is heel leuk om hier te spelen. Het was een geweldige atmosfeer. Ik kwam de baan op en ging er af met een staande ovatie. Ik voelde de buzz. Ik wilde het daarom heel graag goed doen. Het was zo opwindend. Het was het me helemaal waard om voor het eerst mijn schema om te gooien om hier weer te kunnen spelen. Ik voelde de waardering van het publiek.”

Nieuwe ervaring

“De ontvangst deed me denken aan het toernooi in mijn eigen stad, Basel”, aldus Federer, “ik voelde dat de focus van het publiek helemaal op mij gericht was. Geweldig. Op dit punt in mijn carrière is iets anders, een nieuwe ervaring, ook erg leuk. Het was een unieke avond, die ik me altijd zal herinneren.”

De beste tennisser ooit en de winnaar van zestien Grand Slam-titels speelde nog niet zijn beste tennis.

“Er was vandaag maar één ding dat telde: winnen. Maakte niet uit hoe. Ik was best nerveus, voelde druk om het hier goed te doen. Vanaf nu gaat het misschien beter”, stelde Federer, die afgelopen weekend nog speelde op gravel voor de Davis Cup en in korte tijd dus de overstap naar indoor hardcourt moest maken.

Federer maakte tegen de Franse nummer 83 van de wereld een einde aan een losing-streak van twee partijen in het enkelspel. In de halve finale van de Australian Open verloor hij van Rafael Nadal en vrijdag was in de Davis Cup John Isner te sterk voor de huidige nummer drie van de wereld.

Meer druk

Hij weet zich na deze zege in de eerste ronde meteen al zeker van de kwartfinale op vrijdag, want zijn beoogde opponent in de tweede ronde, Mikhail Joezjni, raakte woensdag geblesseerd. “Ik wist al voor de partij dat ik bij winst meteen in de kwartfinale zou staan. Het is een zeldzaam vrijkaartje, maar die wetenschap zorgde voor meer druk.”

Hij speelt donderdag om 19.15 uur een super tiebreak tegen Igor Sijsling op centercourt. “Dat wil ik graag doen voor de fans en het toernooi en het is voor mezelf ook goed om weer wat tijd op het centercourt te spelen.”

ZIE OOK

Federer eenvoudig langs Mahut